1.2. La era de las multitudes
1.2.1. Introducción
Retomamos el célebre libro de Serge Moscovici que lleva ese título para acercarnos a los dos conceptos clave que nos interesa resaltar: las masas y los públicos. En el subtítulo de este trabajo se condensa la idea seminal del libro: un tratado histórico de la psicología de las masas. Así, como hemos visto antes, las ciencias sociales y humanas han crecido con un tema que les preocupa desde las revoluciones del siglo XVIII: ¿cómo es posible que aparezcan multitudes caóticas, enardecidas, desbocadas, en lugares en donde la individualidad está siendo reconocida como una entidad legal y social? Debemos recordar que, aunque el tema de la multitud llamada masa comienza a tratarse por las revoluciones, no es hasta el siglo XX cuando prácticamente se multiplican los libros que pretenden dar cuenta de ese fenómeno y que hacen surgir el concepto de «masivo». El conjunto de gente estudiosa de diversas disciplinas nacientes en esa época (filosofía de la cultura, psicología colectiva, criminología, sociología de las multitudes, etc.) dedican largos tratados al tema de las masas.
Sin entrar en detalles de explicación, basta mencionar algunos libros clásicos que son publicados: Wilhelm Wundt, con su monumental Psicología de los pueblos (Wölkerpsychologie), publicada en diez tomos entre 1900 y 1920; Scipio Sighele, en 1891, con La muchedumbre delincuente; Gustave Le Bon, con la Psicología de las masas, en 1895 (hay algunas acusaciones de plagio por parte de Sighele); Gabriel Tarde, en 1901, con La opinión y la multitud; Sigmund Freud, que publica en 1921 su Psicología de las masas y análisis del yo; Elias Canetti, que desde 1925, y durante décadas, va dando forma a su Masa y poder, que alcanza a abordar fenómenos de masa tan exaltados como los que cobijaron la aventura criminal del nazismo.
En fin, que la lista de nombres dedicados al estudio de la masa y de lo masivo como fuerza irracional y destructiva es significativa y, en el caso de Tarde, la aparición de los públicos y de la opinión pública como forma más útil y menos prejuiciada de estudiar a las multitudes. Por ende, será útil acercarnos a ambos conceptos, masa y público, para colocar los cimientos conceptuales de nuestros siguientes apartados.